קבורה ישירה והתקנה עילית הן שתי שיטות עיקריות להנחת צינורות מבודדים; ההבדלים המבניים נעוצים בעיקר בעיצוב שכבת ההגנה החיצונית ושכבת הבידוד.
צינורות מבודדים-ישירים משתמשים בשכבת הגנה חיצונית של פוליאתילן בצפיפות- גבוהה (HDPE). מעטפת HDPE זו מציעה איטום מעולה למים, עמידות בפני קורוזיה באדמה וחוזק לחיצה מספיק כדי לעמוד בלחץ של קרקע מילוי חוזר ועומסי פני השטח. שכבת הבידוד מוקצף פוליאוריטן מוזרקת ומייצקת במפעל, ויוצרת מבנה "שלושה-ב-אחד" משולב עם צינור הפלדה והמעטפת החיצונית; רמה גבוהה זו של שלמות מבנית הופכת אותו למתאים לקבורה ישירה מתחת לאדמה.
צינורות מבודדים תקורה שונים באופן משמעותי. מכיוון שהצינור תלוי באוויר, שכבת ההגנה החיצונית חשופה לאטמוספירה וחייבת לעמוד בפני שמש, גשם ותנודות טמפרטורה. כתוצאה מכך, צינורות עיליים משתמשים בדרך כלל ביריעות פלדה מגולוונת או אלומיניום עבור המעטפת החיצונית במקום פוליאתילן. בעוד מארזי מתכת מציעים עמידות UV חזקה ועמידות נגד הזדקנות, יש להם מוליכות תרמית גבוהה, המחייבים אמצעים למניעת גישור תרמי. עם זאת, השכבה החיצונית אינה דורשת טיפול נוסף נגד-קורוזיה.
ישנם גם הבדלים בעיצוב שכבת הבידוד. עבור צינורות קבורה ישירים-, מספיקה שכבה אחת של קצף פוליאוריטן. לעומת זאת, צינורות עיליים-במיוחד אלו המובילים קיטור-משתמשים לעתים קרובות במבנה בידוד מרוכב: שכבה פנימית של חומר עמיד ל-טמפרטורות- גבוהות (כגון מקטעי סידן סיליקט או צמר זכוכית בטמפרטורה גבוהה-) בשילוב עם שכבה חיצונית של קצף פוליאוריטן. הסיבה לכך היא שצינורות עיליים מתמודדים עם תנאי שימור חום גרועים יותר מצינורות קבורים; זרימת האוויר הסביבתית מפזרת חום, הדורשת בידוד עבה יותר או עיצוב מרוכב רב-שכבתי כדי להשיג את אותם ביצועים תרמיים.
בנוסף, צינורות עיליים חייבים לטפל בבעיית הקונדנסט. במהלך הפעולה, אם קיימים פערים בבידוד או אם הטמפרטורות המקומיות יורדות מתחת לנקודת הטל, עלול להיווצר עיבוי. יש להתקין שסתומי ניקוז במרווחים מתאימים לאורך צינורות עיליים כדי למנוע הצטברות של עיבוי בנקודות נמוכות. צינורות קבורים, לעומת זאת, ממוקמים באדמה עם טמפרטורות יציבות יחסית, מה שהופך את העיבוי לפחות מדאיג.
אף מבנה אינו עדיף מטבעו; הם פשוט מתאימים לתרחישים שונים. צינורות קבורה ישירים-אידיאליים עבור רשתות עירוניות עם שטח תת-קרקעי רב, בעוד שצינורות עיליים מתאימים יותר לאזורים עם שירותים תת-קרקעיים צפופים או תנאים גיאולוגיים מורכבים. הבחירה תלויה בתנאי האתר הספציפיים.