כשחופרים צינור בידוד שפועל כבר חמש או שש שנים, אולי תראו לפעמים סצנות כאלה: קצף הפוליאוריטן מושחר, מתפורר בקלות כשהוא סוחט אותו ואפילו דולף מים. התגובה הראשונה של אנשים רבים היא "חדירת מים" או "הזדקנות", אך בבדיקה מעמיקה יותר, שורש הבעיה נעוץ לעתים קרובות באינדיקטור לא בולט-ליחס התאים הסגורים-.
יחס התאים הסגורים- הוא אחד מפרמטרי הליבה למדידת האיכות של קצף פוליאוריטן קשיח. באופן אידיאלי, לקצף פוליאוריטן צריך להיות מספר רב של בועות אוויר עצמאיות וסגורות-של תאים, כל אחת מלאה בגז מקציף עם מוליכות תרמית נמוכה, והבועות הללו אינן מחוברות זו לזו. מבנה זה חוסם ביעילות את הולכת חום ופועל כמחסום הדוק למניעת חדירת לחות. לפי GB/T 29047, יחס התאים הסגורים- של קצף פוליאוריטן המשמש לצינורות בידוד קבורים ישירים- לא צריך להיות פחות מ-88%. אם ערך זה אינו מתקיים, ההשלכות הן רבות.
ראשית, אפקט הבידוד נפגע. בקצף עם יחס תאים סגורים- נמוך, מספר רב של תאים נמצאים במצב מחובר, מה שמאפשר לגז המקציף שבפנים לברוח בקלות, בעוד אוויר חיצוני יכול להיכנס ולצאת בחופשיות. הסעת החום והקרינה גדלים, מה שמוביל לעלייה משמעותית במוליכות התרמית. עבור אותו קוטר צינור ועובי בידוד, צינורות עם יחס תאים סגורים-לא מספיק חווים איבוד חום גבוה בהרבה בהשוואה לאלו עם בידוד הולם. חום הולך לאיבוד במהלך ההובלה, מה שמאלץ את חברות החימום לשרוף יותר דלק כדי לפצות, עלות הנלקחת בחשבון בעלויות התפעול היומיות.
עוד יותר בעייתי מאובדן חום היא ספיגת המים. צינורות קבורים חשופים כל הזמן לאדמה לחה. גם ללא נזק ברור למעטפת החיצונית, לחות יכולה לחלחל לתוך שכבת הבידוד דרך רווחים זעירים. בעוד שקצף עם יחסי תאים סגורים נאותים מונע ביעילות חדירת לחות, ברגע שהנקבוביות מתחברות זו לזו, המים נספגים בקצף כמו ספוג. המוליכות התרמית של המים גבוהה יותר מפי עשרים מזו של אוויר דומם, מה שגורם לירידה חדה בביצועי הבידוד של הקצף לאחר ספיגת לחות. ברצינות רבה יותר, מים שהצטברו עלולים לבצע הידרוליזה של הפוליאוריתן, ולגרום לקצף להתרכך, להחמצן, ובסופו של דבר לאבקה, ובסופו של דבר לאבד את החוזק המבני שלו. בשלב זה יש לחפור ולהחליף את כל הצנרת, כאשר עלויות התיקון עולות בהרבה על החיסכון הראשוני בחומר.
תוצאה נוספת שניתן להתעלם ממנה בקלות היא הזדקנות מואצת. קצף עם יחס תאים סגורים- נמוך הפחית משמעותית את העמידות בפני הזדקנות בחום. תחת הפעולה -גבוהה-לטווח ארוך של צינורות חימום, שרשראות הפולימר בקצף נוטות יותר להישבר, מה שגורם לשינוי הצבע מצהוב לשחור ולחוזק הלחיצה לרדת במהירות. צנרת שתוכננה במקור לתוחלת חיים של 30 שנה עשויה לחוות קריסת שכבת בידוד וצינורות פלדה חשופים תוך פחות מעשר שנים.
לכן, יחס התאים הסגורים-הוא גורם מכריע שיש לקחת בחשבון בעת רכישת צינורות בידוד. הבדל של נקודות אחוז בודדות בלבד בדוח בדיקה רשמי של צד שלישי- קובע לעתים קרובות אם הצינור יפעל ביציבות לאחר חמש שנים או ידרוש תיקונים והחלפה גדולים.