לאחר השלמת הריתוך של מעטפת המגן החיצונית בחיבורים של צינורות מבודדים ישירים-מוכנים מראש, יש לבצע בדיקה-בדיקת אטימות-. אנשים רבים תוהים: מדוע יש צורך בבדיקת ניפוח כאשר הצינורות כבר מרותכים?
מטרת בדיקת האטימות היא לוודא את תקינות האיטום של מעטפת המגן החיצונית של המפרק. המפרק הוא הנקודה החלשה ביותר בכל רשת הצנרת; זה המקום שבו מתבצעים ריתוך המעטפת החיצונית,-איטום שרוול מתכווץ בחום ו-יישום בידוד קצף באתר. אם מתעוררת בעיה בכל אחד מהשלבים הללו, מי תהום עלולים לחלחל לתוך שכבת הבידוד דרך המפרק. בדיקת האטימות כוללת ניפוח המעטפת החיצונית של המפרק לאחר הייצור כדי לבדוק אם האיטום עומד בתקנים.
ההליך הספציפי הוא כדלקמן: קודח חור לתוך פני המעטפת החיצונית של המפרק כדי להתקין אביזר ניפוח. ברגע שטמפרטורת המעטפת יורדת מתחת ל-40 מעלות, אוויר או חנקן נשאבים פנימה דרך המתקן ללחץ של 0.02 מגפ"ס. לאחר ייצוב הלחץ במשך שתי דקות, מי סבון מוחל על אזור החיבור המפרק כדי להתבונן על כל היווצרות בועות; היעדר דליפות מעיד על מעבר. עם השלמת הבדיקה, החור הקדח נסתם מייד ואטום בקפדנות.
לחץ של 0.02 MPa אולי נראה נמוך, אבל זה מספיק כדי לזהות דליפות דקות. מי סבון יוצרים בועות בנקודות דליפה, מה שמאפשר למפעילים לזהות חזותית אזורים עם איטום לקוי ולבצע תיקונים מיידיים. ללא בדיקה זו, פגמי איטום עלולים שלא להיחשף עד שהצינור פועל במשך שנים-עד אז הצינור כבר קבור, מה שגורם לעלויות התיקון גבוהות משמעותית.
בדיקת האטימות משמשת בדרך כלל בשילוב עם בדיקת ניצוץ (זיהוי חגים). בדיקת ניצוץ בודקת את משטח המעטפת החיצוני לאיתור חורים או סדקים, בעוד שבדיקת אטימות האוויר מאמתת את תקינות איטום המפרק; שתי השיטות משלימות זו את זו. כשל בבדיקת האטימות מעיד על פגמים בריתוך המעטפת החיצונית או באיטום השרוול המתכווץ-בחום, המחייבים עבודה מחדש.
למרות ששלב זה פשוט, יש לו השפעה משמעותית על-תפעול רשת הצנרת לטווח ארוך. לאחר כניסת מים לאזור המפרק, זה רק עניין של זמן עד ששכבת הבידוד תיכשל וצינור הפלדה יתכלה. בדיקת האטימות אורכת מעט זמן אך יכולה למנוע את הצורך בתיקונים גדולים לאורך שנים.